محمّد بن يعقوب كلينى در كتاب شريف الكافى، حدود هزار روايت را از طريق محمّد بن اسماعيل نقل مى كند. بخش عمده اين روايات از فضل بن شاذان نيشابورى است. كلينى در نقل از فضل، وقتى محمّد بن اسماعيل را ذكر مى كند، كنيه يا نسبت او را تذكر نداده است. نزديك به بيست نفر، محمّد بن اسماعيلْ نام، در ميان راويان وجود دارد، كه برخى از آنها توثيق شده اند و برخى ضعيف هستند. شناسايى محمّد بن اسماعيلِ موجود در صدر اسناد كافى و به تَبَع آن، نوع تعامل ما با رواياتِ فضل بن شاذان، كه از طريق او نقل شده است، به بحث جدى ميان اهل حديث و رجال تبديل شده است. در رساله كه ارائه مى شود، شيخ بهايى معتقد است، مراد از محمّد بن اسماعيل در صدر اسناد الكافى، محمّد بن اسماعيل برمكى است. آراء ديگر دانشمندان و نقد نظر شيخ را در مقدمه اين رساله به اجمال مى آوريم.