مسلم بن عقيل عليه السلام، يکى از درخشان ترين چهره هاى نهضت حسينى بود که براى ارزيابى زمينه قيام، به وسيله امام حسين عليه السلام به کوفه اعزام شد.
مسلم بن عقیل، از مكّه در نيمه ماه رمضان، بيرون رفت و در پنجم شوّال  به كوفه رسيد و در منزل مختار بن ابى عُبَيد، سُكنا گزيد. شيعيان به رفت و آمد نزد او رو آوردند. هر گاه گروهى از شيعيان نزد او اجتماع مى كردند، نامه حسين بن على عليه السلام را برايشان مى خواند و آنان مى گريستند. مردم با او بيعت كردند و اين بيعت، ادامه يافت تا شمار بيعت كنندگان به هجده هزار نفر رسيد.
آن گاه مسلم كه خدا رحمتش كند براى حسين عليه السلام نامه نوشت و به ايشان خبر داد كه هجده هزار نفر، بيعت كرده اند و از او خواست به كوفه بيايد. رفت و آمد شيعيان به نزد مسلم، ادامه داشت تا اين كه محلّ اقامتش لو رفت.