اختلافات بينهم ، وإنّما كانت الحالة السائدة بينهم هي الوحدة .
كان تدنّي المستوى الفكريّ للناس البدائيّين يُفضي إلى عدم الانتفاع كما ينبغي من تعاليم الأنبياء وتوجيهات القادة الدينيّين ، وهذا ما جعلهم يستجيبون لجانب من وظائفهم الإنسانيّة في ضوء ما تمليه عليهم فطرتهم الإلهيّة . فلم يكونوا في ضلال ، ولكنّهم في الوقت نفسه ما كانوا يسيرون في اتّجاه الرقيّ والتكامل ، وحسب ما وصفتهم الرواية :
كانوا قَبلَ نوحٍ عليه السلام اُمَّةً واحِدَةً عَلى فِطرَةِ اللّهِ ؛ لا مُهتَدينَ ولا ضُلّالاً . ^۱
كانت الفطرة الإلهيّة للناس وتعاليم الأنبياء وأئمّة الدين من جهة ، والنوازع الذاتيّة ^۲ ووساوس شياطين الجنّ والإنس ^۳ من جهة اُخرى ، قد مهّدت الأرضيّة أمام رقيّ المجتمع البشري وتكاملهِ ، وهكذا غدا النّاس في بلاء عظيم ، ووقع بينهم الاختلاف .
في تلك الحقبة من حياة بني الإنسان ، كان الأنبياء مكلّفون ـ كجزء من مهمّتهم النبويّة ـ أن يتكفّلوا بمهمّة البتّ في الاختلافات التي تقع بين الناس ، استناداً إلى ما لديهم من أحكام وقوانين دينيّة .
فاستجابت ثلّة منهم لدعوة الأنبياء فنالوا السعادة ، ولكنّ أكثر الاُمم خضعت لتأثيرات نوازعها الذاتيّة والإيحاءات الشيطانيّة ، وفشلوا في ما تعرّضوا له من ابتلاء إلهي ، وهلكوا .

2 . عوامل تقدّم الاُمم وانهيارها

لقد بيّن القرآن الكريم والأحاديث الشريفة أهمّ عوامل رقيّ الاُمم وانهيارها ، من أجل أن تستقي الأجيال اللاحقة عبرةً من المصير الذي آلت إليه الاُمم السابقة .

القامَةُ ، وَالحينُ ، وَالقَصدُ . ^۱
وقال الراغب الإصفهانيّ :
والاُمَّةُ : كُلُّ جَماعَةٍ يَجمَعُهُم أمرٌ ما ؛ إمّا دينٌ واحِدٌ ، أو زَمانٌ واحِدٌ ، أو مَكانٌ واحِدٌ ، سَواءٌ كانَ ذلِكَ الأَمرُ الجامِعُ تَسخيرا أو اختِيارا ، وجَمعُها : اُمَمٌ . ^۲

الاُمّة في الكتاب والسنّة

ورد لفظ الاُمّة في القرآن الكريم بمعنى الجماعة ^۳ ، والإنسان الكامل الجامع للخير ^۴ ، والدّين ^۵ ، والزمان ^۶ ، والطريقة القسريّة ^۷ أو الاختياريّة ^۸ في العيش ، إلّا أنّ الآيات والروايات الواردة في هذا العنوان ـ كما سيأتي ـ مستعملةٌ في المعنى الأوّل والثاني ^۹ . وقبل استعراض نصوص الآيات والروايات الواردة بخصوص الاُمّة أو الاُمّة الإسلاميّة ، نشير بإيجاز إلى تلخيصها وتقويمها :

1 . نظرة عامّة إلى تاريخ الاُمم

كان المجتمع البشريّ في مطلع نشأته اُمّةً واحدةً ، ومفاد هذا الكلام هو أنّ الناس في المجتمعات البدائيّة كانوا يحملون توجّهاتٍ ذات نسق واحد ، ولم تكن ثمّة